Orientmat: Vad är det, exempel och varför termen är kontroversiell

Har du någonsin stått i mataffären och undrat vad som egentligen räknas som ”orientmat”? Termen dyker upp på restaurangmenyer, i butiksnamn och i vardagligt tal, men få vet var gränserna går – eller varför ordet blivit allt mer omdiskuterat. I den här guiden reder vi ut begreppet, listar vanliga rätter och förklarar varför många i dag väljer bort ordet orientalisk.

Asiatiska matregioner: 6 (Wikipedia – uppslagsverk) ·
Populära rätter listade: 14 (Cozymeal – matmagasin) ·
Termen bedöms: Föråldrad (Merriam-Webster – ordbok)

Vad menas med orientmat?

Orientmat är en historisk benämning på mat från Östasien, Sydostasien och ibland även Sydasien. Termen myntades i väst under 1800-talet och användes som ett samlingsbegrepp för allt som ansågs ”orientaliskt”, utan hänsyn till de enorma kulinariska skillnaderna mellan till exempel Japan och Indien.

Vad räknas som orientmat?

• Kinesiska rätter som dim sum och vårrullar (OpenTable – restaurangguide)
• Japansk sushi och ramen (TigerChef – köksutrustningssajt)
• Thailändsk pad thai och vietnamesisk pho (TigerChef – köksutrustningssajt)
• Indiska curries och biryani (Cozymeal – matmagasin)

Vad anses som orientmat?

I dag anser många kulinariska experter att termen är för bred och oprecis. TigerChef påpekar att ”asiatisk mat” ofta delas upp i regionala kategorier för att bli mer meningsfull – något som gäller i än högre grad för det ännu vagare ”orientmat”.

Vad är exempel på orientmat?

Exemplen på rätter som brukar kallas orientmat är många – men de flesta har egentligen ett tydligt ursprungsland. Här följer några vanliga rätter grupperade efter region.

Vanliga orientaliska rätter

• Östasien: Sushi (Japan), kimchi (Korea), dumplings (Kina) (Cozymeal – matmagasin)
• Sydostasien: Pad thai (Thailand), pho (Vietnam), rendang (Indonesien) (Cozymeal – matmagasin)
• Sydasien: Biryani, dosa, samosas (Indien) (Cozymeal – matmagasin)

Exempel från olika länder

OpenTable framhåller att det kinesiska köket i sig har enorma regionala variationer – från sichuanesisk hetta till yunnansk risnudelsoppa. Att klumpa ihop allt under ”orientmat” osynliggör den mångfald som faktiskt finns.

Är det okej att säga orientmat?

Den språkliga debatten har blivit allt hetare de senaste åren. Många uppfattar ordet ”orientalisk” som föråldrat och präglat av en kolonial syn på Asien.

När blev termen stötande?

• Under 1960-talet började postkoloniala tänkare ifrågasätta västvärldens sätt att kategorisera Orienten som en homogen ”den andre”.
• År 1968 publicerades ett brev i New England Journal of Medicine som myntade uttrycket ”Chinese Restaurant Syndrome” – en term som senare har kritiserats som rasistisk (BBC News – nyhetsbyrå).
• År 2020 uppmärksammade Latino Los Angeles Blog hur skolmatsrätten ”oriental rice” exotiserade asiatisk mat.

Alternativa benämningar

Merriam-Webster slår fast att ordet ofta upplevs som stötande när det används av icke-asiater om asiatiska personer, och att det även får en daterad klang om kultur och mat. Istället rekommenderar språkexperter preciserande termer som ”östasiatisk mat”, ”sydostasiatisk mat” eller helt enkelt matens land- eller regionnamn.

Vilket land kommer orientmat ifrån?

Orienten är inget land – det är en historisk region som i västerländsk litteratur har använts för att beskriva stora delar av Asien.

Orientens geografiska omfattning

• Traditionellt: länder från Turkiet i väst till Japan i öst, ofta inklusive Nordafrika.
• I matsammanhang: främst Östasien (Kina, Japan, Korea), Sydostasien (Thailand, Vietnam, Indonesien) och ibland Sydasien (Indien, Pakistan) (Wikipedia – uppslagsverk).

Inflytande från olika kulturer

Cozymeal påpekar att Västasien (Mellanöstern) ofta grupperas separat i USA, medan det i Europa ibland räknas till asiatisk mat. Detta visar hur flytande gränserna är – och hur opraktiskt det blir med en enda term.

Hur skiljer sig orientmat från andra asiatiska kök?

För att förstå skillnaderna måste vi bryta ner ”asiatisk mat” i dess beståndsdelar. Nedan jämförs orientmat (i sin traditionella vaga betydelse) med mer precisa kategorier.

Tre kök, en tydlig skiljelinje: orientmatens beroende av soja och wok kontra Mellanösterns spiskummin och grill.

TigerChef noterar att östasiatisk matlagning kännetecknas av snabb wokning, ångkokning och fermentering, medan Mellanöstern bygger på långkok, grill och kryddblandningar – en grundläggande skillnad som termen orientmat osynliggör.

Tidlinje: Termens resa från neutral till kontroversiell

• 1800-talet – ”Orientalisk” etableras i västerländsk litteratur som en geografisk beteckning på Asien.
• 1968 – Brev i New England Journal of Medicine använder ”Chinese Restaurant Syndrome”, en term som senare kritiseras som rasistisk (BBC News – nyhetsbyrå).
• 2015 – Harvard University byter namn på kurser från ”Oriental” till ”Asian” (allmänt känt, bekräftas av flera källor).
• 2020 – Blogginlägg och sociala medier uppmärksammar hur ”oriental rice” i amerikanska skolor exotiserar asiatisk mat (Latino Los Angeles Blog – kulturblogg).
• Idag – Merriam-Webster klassificerar ”oriental” som ofta stötande (Merriam-Webster – ordbok).

Vad är bekräftat och vad är oklart

Bekräftade fakta

• Termen ”oriental” är kontroversiell och anses av många som föråldrad (Merriam-Webster – ordbok).
• Orientmat omfattar flera asiatiska kök – exakt vilka är omdiskuterat (Wikipedia – uppslagsverk).

Vad som fortfarande är oklart

• Exakt geografisk avgränsning för termen – ingen officiell definition finns.
• Huruvida alla butiker och restauranger bör byta namn – åsikterna går isär.

Vad experter säger

”Oriental is often offensive when used by non-Asians to describe Asian people. It also has a dated quality when used to describe Asian culture, including food.”

– Merriam-Webster – ordbok

”The term ‘Chinese Restaurant Syndrome’ is racist and unscientific. The link to MSG is not supported by studies.”

– BBC News – nyhetsbyrå

Sammanfattning

Orientmat är en historisk term som i dag uppfattas som både oprecis och problematisk. För svenska konsumenter och matintresserade är slutsatsen tydlig: vill du beskriva maten rättvist och respektfullt, använd i stället specifika regionala eller nationella benämningar. Valet av ord påverkar inte bara tydligheten – det visar också hänsyn till de kulturer som ligger bakom rätterna. För den som lagar mat hemma blir det dessutom lättare att hitta rätt recept och ingredienser. Experter uppmanar därför konsumenter att välja bort den föråldrade termen.

Relaterad läsning: **Jambalaya – Louisianas risgryta** · **Libanesisk restaurang Stockholm**

Vanliga frågor